初战
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鲍信为抢在孙坚之前夺取汜水关，让其兄弟鲍忠带领3000人偷偷前往汜水关。结果鲍忠被华雄杀死。然后华雄将鲍忠的头颅献给董卓，董卓很高兴，晋升了华雄的官位[1]。
孙坚与将军程普、黄盖、韩当和祖茂抵达汜水关。胡轸率领五千人与孙坚交战，在他们发生冲突后不久，程普用长矛刺中了胡轸的喉咙。孙坚随后继续前进，但被弓箭手击退。 他退居梁东，并向袁绍报告了他的胜利，同时孙坚向袁术施压，要求他提供粮草[1]。
孙坚大败
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袁术却拒绝向孙坚提供物资，因为他不希望孙坚立功。孙坚军队由于缺乏补给而爆发混乱，孙坚营地的间谍趁机向华雄报告了情况。李肃建议华雄抓住这次机会袭击孙坚[1]。
午夜，华雄率军进攻孙坚营地，孙坚只好醒来与他作战。由李肃率领的另一支部队从后方潜入孙坚的营地并纵火。结果孙坚被包围了，他试图与祖茂一起突围。祖茂看到孙坚戴著红色头巾，认为孙坚会很容易被他人认出，于是建议孙坚把头巾给他戴上。孙坚同意并随后逃脱，祖茂用红色头巾当诱饵将华雄吸引而来。祖茂试图杀死华雄，结果反被华雄所杀[1]。
程普、黄盖、韩当最终与孙坚重新集结。孙坚对祖茂之死表示哀悼，并向袁绍报告作战失败[1]。
温酒斩华雄
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第二天，华雄带兵前往反董联军营地前，并要他们与他进行一对一的战斗。袁术手下的俞涉率先出营与华雄单挑，但单挑几轮后就被华雄杀死。韩馥手下的将军潘凤第二个前去和华雄单挑，也被华雄斩杀[1]。
关羽当时只是刘备（作为公孙瓒的下属加入反董联盟）手下的骑兵弓箭手，他自愿与华雄单挑，但关羽地位太低，自告奋勇时被袁术嘲笑。但是，曹操认为关羽很勇敢，并建议允许关羽前去单挑。关羽答应一定会带回华雄的头颅，如果失败，愿意按照军法处置。曹操向关羽提供了一杯温酒来鼓励他，但后者暂时拒绝了，声称很快就会胜利归来。片刻后，关羽带着华雄的脑袋返回，并喝下那没有冷却的温酒[1]。
反董联军趁机占领了汜水关，并朝通向洛阳的下一个关隘虎牢关挺近[1]。